Las enfermedades de la piel merecen más atención

Casi nunca se oyen anuncios de grandes campañas, maratones o eventos dirigidos a investigar más y mejor las enfermedades de la piel. Ya sabemos que la inmensa mayoría no son mortales pero sin embargo son muy frecuentes y afectan en gran manera a la calidad de vida de las personas que las sufren.  

Se acaba de publicar un estudio sobre el impacto y la frecuencia de las enfermedades de la piel a nivel mundial (187 países) entre 1990-2010. Se clasificaron en 15 categorías incluyendo: eczemas, psoriasis, acné vulgar, picor, alopecia areata, úlcera de decúbito, urticaria, sarna, infecciones de la piel por hongos, impétigo, abscesos y otras infecciones bacterianas de la piel, celulitis, verrugas viricas, molusco contagioso, y el cáncer de piel no melanoma. 

Pone de manifiesto que tres problemas dermatológicos están entre las diez enfermedades más frecuentes a nivel global, son: las infecciones de la piel por hongos, varias enfermedades cutáneas y subcutáneas indeterminadas, y el acné. Otras cinco se encuentran entre las primeras cincuenta, son el picor, el eczema, el impétigo, la sarna y el molusco contagioso .

Además en global, las enfermedades de la piel se situan en cuarto lugar respecto al impacto no-mortal que producen sobre las personas. También son una causa importante de discapacidad tanto en paises desarrollados como en los que están en vias de desarrollo. 

La conclusión es obvia, tanto la investigación como la prevención y el tratamiento de las enfermedades de la piel merecen incluirse urgentemente en todas las futuras estrategias de mejora de la salud tanto a nivel local, nacional como internacional.

Biopsia del Ganglio Centinela en el Melanoma: no hay pruebas de su utilidad

El melanoma es un tumor maligno de la piel que requiere un diagnóstico precoz y un tratamiento generalmente quirúrgico. Si el tumor avanza puede extenderse por los ganglios linfáticos y por diferentes órganos llegando a ser muy peligroso y difícil de tratar.

Su origen acostumbra a ser la degeneración cancerosa de las células (melanocíticos) que componen ciertos lunares y tiene capacidad de generar el pigmento de la piel (la melanina). En ese caso los lunares cambian de aspecto tanto a nivel de color como de forma y tamaño lo que supone el mejor indicador para que las personas consulten con el dermatólogo.

El tratamiento reconocido del melanoma es la extirpación completa de la lesión de la piel sospechosa con unos márgenes de piel sana más o menos grandes dependiendo de la profundidad del tumor. Desde hace tiempo también se realiza de forma rutinaria una prueba consistente en la detección de células malignas de melanoma en el ganglio linfático que drena la zona donde se localiza el tumor (biopsia del ganglio centinela). Si los ganglios tienen esas células (ganglios positivos) entonces se procede a la extirpación de todos los ganglios de esa zona (linfadenectomia). 

Desde la aparición en 2006 del primer ensayo clínico sobre la utilidad de la biopsia del ganglio centinela sabemos que no supone ninguna ventaja para los pacientes y que no existen pruebas cientificas sobre su utilidad en la evolución o curación de la enfermedad (González U. Cloud over sentinel node biopsy: unlikely survival benefit in melanoma. Archives of Dermatology 2007)  Es decir no está claro que en caso de positividad deban eliminarse los ganglios restantes. Por otra parte es una prueba costosa, que no es siempre exacta y tiene una tasa de complicaciones del 10%, incluidos alergias graves, daños nerviosos permanentes y edema de extremidades. 

En enero de 2013 se publico en la revista British Medical Journal un articulo escrito por un periodista independiente intentando explicar por qué miles de pacientes con melanoma en todo el mundo se siguen sometiendo a la biopsia del ganglio centinela, a pesar de la falta de pruebas claras de que va a mejorar los resultados de la enfermedad. Esta visión critica ha sido confirmada por muchos dermatólogos, oncólogos y cirujanos que no encuentran pruebas científicas que sustenten el uso rutinario de esta técnica. Sin embargo esas voces críticas han sido mayoritariamente ignoradas por los grupos académicos y sanitarios que la siguen utilizando regularmente. 

El melanoma puede llegar a ser un tumor grave que se extiende a los ganglios linfáticos y afecta a los órganos internos comprometiendo la vida. Este temor hace que médicos y pacientes acepten soluciones aparentemente lógicas pero que necesitan ser confirmadas para su uso habitual en el contexto de una medicina científica.

Manchas blancas en la piel?

Un problema relativamente frecuente durante y después del verano es la aparición de manchas blancas en la piel. La despigmentación o perdida de color de la piel puede tener diferentes causas. Las tres más frecuentes son:

Eccema. La inflamación superficial de piel que ocurre en el eccema o las dermatitis puede producir una perdida transitoria de pigmento. Esto ocurre a menudo en la época estival en niños con piel sensible o atópica. Suele afectar la cara y los brazos. El tratamiento consiste en mejorar la hidratación de la piel y ocasionalmente utilizar preparados antiinflamatorios. 

Pitiriasis versicolor. La perdida de pigmento es debida al crecimiento excesivo de unos hongos presentes en la piel normal, por lo tanto no es un problema contagioso. Son las tipicas manchas redondeadas que aparacen en la espalda y hombros. El tratamiento consiste en preparadaos antihongos para regular la flora de la piel.

Vitiligo. Se produce por una destrucción inflamatoria de las células que producen el pigmento de la piel, los melanocitos. Esta destrucción puede llegar a ser permamente por lo que la repigmentación sólo es posible a partir de la piel normal circundante y de los foliculos pilosos. Es una enfermedad compleja que tiene diferentes posibilidades terapéuticas.

La presentación clínica de estos tres problemas dermatológicos acostumbra a ser muy diferente. En casos muy excepcionales pueden llegar a confundirse. El especialista dispone de recursos para poder distinguirlas con facilidad.